(Riad) Saudi-Arabien gab am Dienstag bekannt, dass muslimische Gläubige während der großen Pilgerreise nach Mekka, die im vergangenen Jahr von Tausenden Fällen von Hitzestress geprägt war, mit Höchsttemperaturen von 44 Grad Celsius rechnen müssen.

„Das erwartete Klima für den Hadsch in diesem Jahr wird durch einen Anstieg der Durchschnittstemperaturen um eineinhalb bis zwei Grad über den saisonalen Normen gekennzeichnet sein“, sagte der Direktor des Nationalen Meteorologischen Zentrums, Ayman Ghulam, während einer Pressekonferenz.

Die Prognose erwarte „eine relative Luftfeuchtigkeit von 25 Prozent, Regenraten nahe Null und eine durchschnittliche Höchsttemperatur von 44 Grad“, hieß es.

Der Hadsch, der dieses Jahr am 14. Juni beginnt, ist eine der fünf Säulen des Islam und muss von allen Muslimen, die es sich leisten können, mindestens einmal durchgeführt werden. Es besteht aus einer Reihe von Riten, die über vier Tage in und um Mekka im Westen Saudi-Arabiens durchgeführt werden.

Nach offiziellen Angaben begrüßte die heilige Stadt im vergangenen Jahr mehr als 1,8 Millionen Gläubige zum Hadsch. Mehr als 2.000 Menschen litten nach Angaben der saudischen Behörden unter Hitzestress bei Temperaturen von bis zu 48 Grad.

Die tatsächliche Zahl hitzebedingter Fälle, darunter Herzinfarkte, Erschöpfung, Krämpfe und Hautausschläge, ist wahrscheinlich höher, und viele Menschen werden nicht in Gesundheitseinrichtungen aufgenommen.

Von verschiedenen Ländern, insbesondere Indonesien, veröffentlichte Daten berichten von mindestens 230 Todesfällen während der Pilgerreise, ohne Angabe der Ursachen.  

Saudi-Arabien hat keine Todeszahlen veröffentlicht.  

Die Behörden des Königreichs, das in einer der heißesten Regionen der Welt liegt, ergreifen Maßnahmen, um die Auswirkungen der Hitze im Sommer abzumildern, einschließlich der Bereitstellung klimatisierter Zelte und Nebelsysteme.  

„Es ist notwendig, über ausreichende Mengen an Wasser zu verfügen, um den täglichen Verbrauch zu decken, wenn die Temperaturen steigen“, betonte der saudische Beamte am Dienstag und warnte auch davor, dass Lebensmittel ordnungsgemäß gekühlt werden müssen.  

Die Ausrichtung des Hadsch ist ein finanzieller Segen für Saudi-Arabien und eine Legitimitätsquelle für den saudischen Monarchen, zu dessen Titel auch der „Hüter der beiden heiligen Moscheen“ von Mekka und Medina gehört.