„Es gab andere Studien zur Zunahme der Zahl von Waldbränden, und zwar in ihrer durchschnittlichen Größe“, erklärt der Hauptautor der am Montag in der Fachzeitschrift Nature Ecology veröffentlichten Studie
Anhand von Satellitendaten aus 20 Jahren ermittelten australische Forscher extreme Brände, die nur 0,01 % aller Waldbrände ausmachen. In dieser Gruppe kommt es im Jahr 2023 doppelt so häufig zu Bränden wie im Jahr 2003. „Sechs der letzten sieben Jahre gehören zu den extremsten“, sagt Cunningham.
Vor 2003 gab es keine vergleichbaren Satellitendaten zur Beurteilung der Brandintensität. Die Waldbrände im hohen Norden Quebecs im letzten Sommer gehörten zu dieser Kategorie.
Martin Girardin, ein Forscher des Canadian Forest Service, der letzten Winter in der Zeitschrift Communications Earth veröffentlichte
„Sie untersuchten die Intensität der durch Waldbrände freigesetzten Energie“, sagt Herr Girardin. Wir reden hier vom 99,99. Perzentil, das ist wirklich extrem. Interessant ist, dass diese intensiveren Brände zunehmen. »
Brände setzen das meiste CO2 in die Atmosphäre frei, weil sie Humus bis hin zu anorganischem Boden verbrennen können, sagte Cunningham. Und sie wirken sich unverhältnismäßig stark auf Ökosysteme aus. Laut einer von Cunningham zitierten Studie aus dem Jahr 2021 haben beispielsweise die australischen Großbrände von 2019 und 2020 2,8 Milliarden Wirbellose und das gesamte Spektrum von 116 Pflanzen ausgelöscht.
Gemäß der von Herrn Cunningham verwendeten Waldklassifizierung besteht der Norden der Provinz – entlang einer Linie, die ungefähr von Tadoussac nach Rouyn-Noranda verläuft – aus borealen Wäldern und Taiga, der Kategorie, die am stärksten von der Zunahme extremer Brände betroffen ist: sie sind siebenmal häufiger als vor 20 Jahren.
Süd-Quebec gehört zu einer Kategorie, in der diese extremen Brände kaum zugenommen haben.
Im Westen Kanadas gibt es eine weitere Kategorie von Wäldern, die besonders stark von zunehmenden Extremen betroffen sind, und zwar mit einer elfmal höheren Häufigkeit.
Auch in Russland gibt es boreale Wälder. „[Die Situation] ist in Russland und Nordamerika ungefähr ähnlich“, sagt Cunningham.
Potenziell, aber im Fall der Wälder weit im Norden werden sie oft nicht bekämpft, bemerkt Herr Cunningham. „Dies ist eines der Paradoxe bei der Bekämpfung von Waldbränden: Je schneller wir Brände löschen, desto mehr Treibstoff bleibt zurück, der sich ansammelt, und desto größer ist die Gefahr weiterer Brände. »
Herr Girardin glaubt, dass so heftige Brände selten bekämpft werden. „Sobald ein Feuer sehr, sehr intensiv wird, kann man nichts mehr tun, man muss die Ausrüstung und die Feuerwehrleute entfernen, es ist zu gefährlich.“ Selbst Flugzeuge können nichts dagegen tun. »
In Australien erwägen die Behörden den Einsatz von Pflanzenfressern wie Kängurus und Kaninchen, um die Vegetation zu fressen und den verfügbaren Treibstoff einzuschränken. „Es ist ein weiteres Argument für die Erhaltung dieser Arten“, sagt Cunningham.
Eine aktuelle kanadische Studie habe Fortschritte bei der Berechnung der Richtung der Brandausbreitung gezeigt, bemerkt Herr Girardin. Und es gibt kontrollierte Brennprogramme, um die verfügbare Brennstoffmenge noch weiter zu begrenzen. „Aber das ist in den großen Wildnisgebieten, in denen es zu den meisten großen Bränden kommt, nicht möglich. »
