(Paris) England, Heimfinalist bei der EM 2020, hat die Qualifikationsphase der Ausgabe 2024 wie im Flug gemeistert: Seine goldene Generation präsentiert sich in Deutschland als Favorit für den Wettbewerb, wo es keine Schwierigkeiten haben dürfte, aus der Gruppe C herauszukommen, wahrscheinlich mit Erfolg mit Dänemark.
Wird 2024 das Jahr der „Three Lions“ und ihres Trainers Gareth Southgate, der bei internationalen Wettbewerben immer platziert, aber nie gekrönt wird?
Der Finalist der letzten EM verlor daher im Elfmeterschießen gegen Italien, Halbfinalist der WM 2018 in Russland, England enttäuschte 2022 in Katar und erreichte „nur“ das Viertelfinale der WM.
Auch Southgate, der seit 2016 im Amt ist, hatte nach der WM nachgelassen, bevor er in der Qualifikation zur deutschen EM, bei der England Italien und die Ukraine dominierte, die Messlatte höher legte.
Vor allem aber hat es mit Harry Kane und Jude Bellingham an der Spitze eine goldene Generation, die darauf aus ist, Europa zu regieren.
Obwohl er in seiner Karriere noch keinen einzigen Titel gewonnen hat, ist Kane sein Transfer zum FC Bayern München mit insgesamt 36 Toren in 32 Bundesligaspielen mehr als gelungen.
Bellingham ist zwar noch keine 21 Jahre alt – er wird am 29. Juni bei der Europameisterschaft dabei sein –, aber er hat eine Saison bei Real hinter sich, die von einem spanischen Meistertitel und einer Champions League geprägt war. Er ist ein ernstzunehmender Kandidat für den nächsten Ballon d’Or.
Die „Three Lions“ dürfen dennoch nicht in den letzten Zügen eines großen internationalen Turniers zusammenbrechen, das sie seit der Weltmeisterschaft 66 nicht mehr gewonnen haben, was Southgate wahrscheinlich seinen Platz kosten würde.
England sollte in der Gruppenphase nicht zurückschrecken, wo es erneut auf Dänemark treffen wird, das es im Halbfinale der letzten EM 2021 besiegt hat.
Wie England kamen auch die Dänen von Kasper Hjulmand durch die Hintertür aus der Weltmeisterschaft in Katar heraus und schieden in der Gruppenphase gegen Frankreich aus, wo sie den letzten Platz belegten.
Die Partner des Mancunians Rasmus Hojlund, 21, erholten sich in der Qualifikationsphase, wo sie trotz einer anfänglichen Niederlage gegen Kasachstan (3:2) die Gruppe H dominierten, und träumen nun von einer überraschenden kontinentalen Krönung wie 1992.
Serbien, das zum ersten Mal seit 2000 wieder in der Endphase einer EM ist und von einem Star-Angreifertrio – Dušan Vlahović von Juventus, Dušan Tadić von Fenerbahçe und Luka Jović vom AC Mailand – getragen wird, hat das Potenzial, Spielverderber zu sein.
Was Slowenien nicht sein sollte, ist Little Thumb, der sich in Gruppe H hinter Dänemark qualifiziert hat. Die Slowenen werden zum ersten Mal seit der Weltmeisterschaft 2010 und zum vierten Mal in ihrer Geschichte an einem internationalen Turnier teilnehmen.
