(Saipan) Der australische Whistleblower und WikiLeaks-Gründer Julian Assange begann am Mittwochmorgen vor einem Gericht in Saipan auf den Nördlichen Marianen zu erscheinen, das ihn voraussichtlich im Rahmen einer Vereinbarung mit der amerikanischen Justiz freilassen wird.
Die Anhörung begann kurz darauf um 9.00 Uhr Ortszeit (Dienstag, 19.00 Uhr Eastern Time) und Herr Assange bekannte sich praktischerweise in einem Anklagepunkt schuldig, nämlich der Beschaffung und Offenlegung von Informationen über die Landesverteidigung, bemerkte ein AFP-Journalist.
Dieser 52-jährige ehemalige australische Informatiker, gekleidet in einen schwarzen Anzug, eine ockerfarbene Krawatte und nach hinten gekämmtes Haar, wird wegen der Veröffentlichung Hunderttausender vertraulicher amerikanischer Dokumente in den 2010er Jahren angeklagt, die im Zentrum großer Skandale standen.
Er verließ am Montag das Vereinigte Königreich, wo er seit fünf Jahren inhaftiert war, um sich vor dem amerikanischen Bundesgericht in Saipan auf den Marianen, einem kleinen amerikanischen Territorium im Pazifik, zu verantworten, nachdem er den Grundsatz eines Schuldeingeständnisses akzeptiert hatte.
Gemäß den Bedingungen dieser Vereinbarung deckt die zu verhängende Strafe seine Untersuchungshaft ab und Herr Assange „wird ein freier Mann sein, sobald die Vereinbarung (um sich schuldig zu bekennen, Anm. d. Red.) vom Richter bestätigt wird“, so sein erklärte Frau Stella am Dienstag gegenüber der BBC. Er soll sofort nach Canberra, der australischen Hauptstadt, fliegen, sagte WikiLeaks.
Bei seinem Auftritt am Mittwoch wurde der Whistleblower von Kameras begrüßt. Er wurde insbesondere von Kevin Rudd, dem ehemaligen australischen Premierminister und derzeitigen Botschafter in Washington, begleitet.
Nach der Vereinbarung wird Julian Assange nur wegen einer einzigen Anklage („Verschwörung zur Beschaffung und Offenlegung von Informationen im Zusammenhang mit der Landesverteidigung“) strafrechtlich verfolgt, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht, die von seiner Frau und seiner ehemaligen Komplizin, der amerikanischen Soldatin Chelsea Manning, zitiert wurden , der Ursprung dieses massiven Lecks.
„Die Priorität liegt jetzt darin, dass Julian wieder gesund wird“, „er befindet sich seit fünf Jahren in einem schrecklichen Zustand“ und möchte „in Kontakt mit der Natur sein“, betonte Stella Assange.
Die südafrikanische Anwältin hat einen Spendenaufruf gestartet, um die 520.000 US-Dollar (485.000 Euro) zu zahlen, die ihr Mann der australischen Regierung für das Chartern des Flugzeugs erstatten muss, das sie nach Australien bringen wird. Er habe „keinen kommerziellen Flug nehmen dürfen“, sagte sie zu X.
Der Whistleblower wird voraussichtlich zu einer 62-monatigen Haftstrafe verurteilt, die er bereits in London in Untersuchungshaft verbüßt hat, was ihm eine freie Rückkehr in sein Heimatland Australien ermöglichen würde.
Das Gericht auf den Nördlichen Marianen wurde aufgrund der Weigerung Assanges, auf das US-amerikanische Festland zu reisen, und der Nähe des Territoriums zu Australien ausgewählt, heißt es in einer Gerichtsakte.
Die Vereinten Nationen begrüßten die Freilassung und sagten, der Fall habe „eine Reihe von Menschenrechtsbedenken“ aufgeworfen.
„Ich bin dankbar, dass die Tortur meines Sohnes endlich ein Ende hat“, sagte seine Mutter Christine Assange in einer von australischen Medien veröffentlichten Erklärung.
Der frühere US-Vizepräsident Mike Pence bezeichnete das Abkommen als „falsche Gerechtigkeit“, die „den Dienst und die Opferbereitschaft der Männer und Frauen unserer Streitkräfte entehrt“.
Der Deal beendet eine fast 14-jährige Saga. Dies geschah, als die britische Justiz am 9. und 10. Juli eine Berufung Assanges gegen seine Auslieferung an die Vereinigten Staaten prüfen sollte, die von der britischen Regierung im Juni 2022 genehmigt wurde.
Er kämpfte darum, nicht der amerikanischen Justiz ausgeliefert zu werden, die ihn verfolgt, weil er seit 2010 mehr als 700.000 vertrauliche Dokumente über militärische und diplomatische Aktivitäten der USA, insbesondere im Irak und in Afghanistan, veröffentlicht hat.
Zu diesen Dokumenten gehört ein Video, das zeigt, wie Zivilisten, darunter ein Reuters-Journalist und sein Fahrer, im Juli 2007 durch das Feuer eines amerikanischen Kampfhubschraubers im Irak getötet wurden.
In 18 Anklagepunkten drohte Herrn Assange theoretisch eine Gefängnisstrafe von bis zu 175 Jahren nach dem Spionagegesetz.
Chelsea Manning wurde im August 2013 von einem Kriegsgericht zu 35 Jahren Gefängnis verurteilt, aber nach sieben Jahren wieder freigelassen, nachdem Präsident Barack Obama ihre Strafe umgewandelt hatte.
Der WikiLeaks-Gründer wurde im April 2019 von der britischen Polizei verhaftet, nachdem er sieben Jahre lang in der ecuadorianischen Botschaft in London verbracht hatte, um einer Auslieferung an Schweden im Rahmen einer im selben Jahr eingestellten Vergewaltigungsermittlung zu entgehen.
Seitdem mehren sich die Forderungen an den derzeitigen US-Präsidenten Joe Biden, die Anklage gegen ihn fallen zu lassen. Australien hat im Februar einen entsprechenden formellen Antrag gestellt.
In der ersten offiziellen US-Reaktion auf den Deal sagte der Sprecher des Außenministeriums, Matthew Miller, dass es „zum jetzigen Zeitpunkt nicht angemessen erscheint, eine Stellungnahme abzugeben“, da es sich um ein laufendes Gerichtsverfahren handele.
