(Cape Canaveral) Ein neuer amerikanischer Satellit, der die Vorhersage von Sonnenstürmen, Ereignissen, die Strom- und Kommunikationsnetze auf der Erde stören können, erheblich verbessern soll, startete am Dienstag in Florida.
Der Satellit, der fast drei Tonnen wiegt und die Größe eines kleinen Schulbusses hat, soll bis in die 2030er Jahre auch die Beobachtung von Hurrikanen und Bränden auf der Erde ermöglichen.
Der Start einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete mit der kostbaren Fracht erfolgte am späten Nachmittag von Cape Canaveral aus.
Dies war der zehnte Start der leistungsstarken Falcon Heavy, die ihre Fracht voraussichtlich etwa 4,5 Stunden nach dem Start ins All befördern wird.
Die Maschine mit dem Namen GOES-U ist der letzte einer Reihe von vier Satelliten, die aus einer Zusammenarbeit zwischen der NASA und der American Oceanic and Atmospheric Observing Agency (NOAA) hervorgegangen sind.
Sie „sind ein wesentliches Instrument zum Schutz der Vereinigten Staaten und der Milliarde Menschen, die auf dem amerikanischen Kontinent leben und arbeiten“, sagte Pam Sullivan von NOAA während einer Pressekonferenz.
Aber GOES-U ist das erste der vier, das einen Koronagraphen namens CCOR-1 enthält. Ein Koronograph blockiert die Sonnenscheibe und ermöglicht so die Beobachtung der Sonnenkorona.
Aus dieser äußeren Schicht entstehen „große Sonnenexplosionen, sogenannte koronale Massenauswürfe, die Milliarden Tonnen Material mit Millionen von km/h auf die Erde schleudern können“, erklärte Elsayed Talaat, verantwortlich für Weltraumwetterbeobachtungen bei der NOAA.
Dieses Material kann dann Satelliten, Energieinfrastruktur, Flugnavigationssysteme oder GPS stören. Wenn Sie wissen, wann ein Auswurf erfolgt, haben Sie ein bis vier Tage Zeit, sich darauf vorzubereiten.
Anfang Mai traf zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten ein geomagnetischer Sturm der Stärke 5, der Höchststärke, die Erde und verursachte weltweit beeindruckende Nordlichter.
Mit dem neuen Koronographen hätte dieses Ereignis von Anfang an besser spezifiziert werden können (Geschwindigkeit, Richtung usw.), so Elsayed Talaat.
Es seien keine größeren Störungen festgestellt worden, einige Landwirte seien jedoch „wegen einer Fehlfunktion des GPS, auf dem ihre Geräte basierten, nicht in der Lage, ihre Ernte anzupflanzen“, betonte beispielsweise der Experte.
Dies ist das erste Mal, dass die Vereinigten Staaten die Sonnenkorona fast ununterbrochen beobachten können und alle 30 Minuten das Äquivalent einer Sonnenfinsternis erzeugen.
Dies ist eine große Verbesserung gegenüber den derzeitigen Möglichkeiten: Derzeit werden solche Beobachtungen mit einer Verzögerung von bis zu acht Stunden empfangen, was von einem 1995 gestarteten Satelliten durchgeführt wird, dessen Betrieb hier jedoch voraussichtlich in zwei Jahren eingestellt wird.
Das neue Instrument werde ein „Game Changer“ sein und „ein neues Kapitel in der Weltraumwetterbeobachtung aufschlagen“, so Elsayed Talaat.
Diese seien jedoch von entscheidender Bedeutung, „um unsere Wirtschaft, unsere nationale und individuelle Sicherheit hier auf der Erde und im Weltraum zu schützen“, sagte er. „Obwohl die Sonne nicht aktiver ist als in früheren Generationen, hat sich unsere Gesellschaft verändert und wir sind ihren Stimmungsschwankungen stärker ausgesetzt als je zuvor. »
Im Gegensatz zu einem Koronographen auf der Erde ist die Beobachtungszeit, sobald er im Weltraum platziert ist, nicht durch bestimmte Wolken begrenzt.
Goes-U wird in einer geostationären Umlaufbahn, etwa 35.000 km über der Erde, positioniert und nach einigen Testmonaten einsatzbereit sein.
Es kommt genau zum richtigen Zeitpunkt, da die Sonne ihren Höhepunkt erreicht, ein Zyklus, der alle 11 Jahre wiederkehrt.
