Die härteste Rallye der Welt hat nach dem, was in Etappe 9 passiert ist, einen Tag der unerwarteten Entspannung genommen. Der Eingang zum „leeren Raum“, der Wüste Rub al Khali (der größten der Welt, die nur aus Sand besteht), hat es nicht war nicht viel weniger riskant für die Konkurrenten, die nur 114 gezeitete Kilometer im Karrieremodus laufen mussten und dann mehr als 500 reine Fahrversuche absolvierten.

Bei der Ankunft auf der riesigen Dünenfläche von 65.000 Kilometern sorgte das Auftreten von Regen in den vorangegangenen Tagen dafür, dass das Gelände nicht so unbeständig war wie erwartet. Dadurch waren die Bikes an den ersten Checkpoints bis zur Tagesmitte ganz unerwartet schneller als die Autos. Auf zwei Rädern, der Kategorie, in der es weiterhin am wenigsten möglich ist, vorherzusagen, wer gewinnen wird, war Kevin Benavides der große Nutznießer, der mit genau einer Minute Rückstand auf den Tagessieger Ross Branch der neue Gesamtführende ist. Dem argentinischen KTM-Fahrer kann man nicht trauen, da er den Führenden Skyler Howes nur um knapp eine Sekunde überholen konnte, was praktisch ein technisches Unentschieden für die letzten vier Tage des Überfalls bedeutet.

Ohne Barreda, der die Dakar aufgrund des Sturzes am Dienstag mit einem Bruch im L2-Lendenwirbel verließ, ist die erste spanische Option auf zwei Rädern Lorenzo Santolino. Der Mann aus Salamanca ist nach seiner heldenhaften Leistung auf der 9. Etappe, in der er seine Leistung opferte, um dem verunglückten Chilenen Nacho Cornejo zu helfen, um eine Position zurückgefallen, aber seine Kandidatur für die „Top 10“ ist weiterhin sehr präsent. Er ist nur 2 Minuten davon entfernt, sich in diese Ehrenzone zu begeben.

Einen weiteren Tag hat Sebastien Loeb einen Etappensieg hinzugefügt, der für seine Ambitionen nicht ausreichte. Der neunmalige Rallye-Weltmeister hatte kein Problem damit, seinen vierten Teilsieg bei dieser Ausgabe des Raids zu erringen, den dritten in Folge, nachdem er ohne große Schwierigkeiten den einzigen verbliebenen Audi im Wettbewerb, Matthias Ekström, besiegt hatte, der theoretisch derjenige war, der er war im „Dream Team“ der Marke mit den Vier Ringen weniger Optionen haben würde. Mit nur 3,5 Minuten verbleibender Zeit zeigte Loeb erneut, dass der Hunter BRX unter diesen Bedingungen ein sehr vielseitiger Prototyp ist.

Derjenige, der weder leidet noch will, ist Nasser Al-Attiyah. Der katarische Prinz hat kaum Druck gemacht, seit die Probleme vor Tagen bestätigt wurden, die nicht nur Loeb in der Gesamtwertung belasteten, sondern auch Sainz, der nach einer Dakar, die nicht wie erwartet lief, bereits nach Madrid zurückkehrt, um sich auszuruhen. Al-Attiyah steuert unweigerlich auf seinen fünften „Touareg“ zu, und abgesehen von einer maximalen Überraschung muss er nicht nach einem Teilsieg suchen, um ihn zu stützen. Auf diesen 114 Kilometern Eintritt in den „leeren Raum“ Arabiens leistete er sich den Luxus, mehr als fünf Minuten mit Loeb zu opfern.

So entspannt der erste Schluck der verschlossenen saudischen Wüste auch war, er kann an diesem Donnerstag zur bitteren Pille werden. Der erste Teil der Marathon-Etappe ist der vollständige Eintritt in die gigantischen Dünen von Rub al Khali (einige können mehr als 300 Meter steil sein), wo 274 zermürbende Spezialkilometer ausgetragen werden. Zu den möglichen Navigationsproblemen auf dem gigantischen Sandmeer kommt noch die zusätzliche Schwierigkeit hinzu, dass es im Lager Ardah keine mechanische Hilfe geben wird, was nach mehr als 4.000 umstrittenen Kilometern das Ende vieler Beteiligungen an diesem Überfall bedeuten könnte.