(Airlie Beach) Krallenbeine, die eines Velociraptors würdig sind, durchdringende Augen und ein neonblauer Hals: Der Helmkasuar ist ein beeindruckender Vogel der tropischen Wälder Nordaustraliens, aber mit seinen wenigen tausend Exemplaren, die sich noch in freier Wildbahn befinden, ist er vom Aussterben bedroht.
„Es ist ein moderner Dinosaurier“, bemerkt Peter Rowles, Präsident einer örtlichen Gruppe, die diese gefährdeten Vögel schützt.
Es ist jedoch besser, diese Vögel, die so groß wie Menschen sind, aus der Ferne zu bewundern, mit scharfen Krallen von 10 Zentimetern Länge.
Sie verteidigen ihr Revier aufs Schärfste und geben bei Gefahr ein tiefes Fauchen und Knurren von sich.
„Wenn man sie zum ersten Mal Auge in Auge sieht, kann es einschüchternd sein, denn sie haben große Augen und schauen einen direkt an“, sagt Peter Rowles und räumt ein, dass sie „ein bisschen grimmig aussehen“.
Diese flugunfähigen Vögel kommen nur in Australien, auf der Insel Neuguinea und auf einigen pazifischen Inseln vor.
Die australische Regierung betrachtet sie als gefährdete Art und schätzt, dass es noch etwa 4.500 Exemplare in freier Wildbahn gibt. Sie gehören zu den „Schlüsselarten“, d. h. sie spielen eine wesentliche Rolle bei der Erhaltung der Artenvielfalt und der Verbreitung von Regenwaldsamen.
Wenn diese Kasuare verschwinden, werden die tropischen Regenwälder leiden.
„Wir sind davon überzeugt, dass wir, wenn wir den Kasuar retten können, auch genug seines Lebensraums retten können, um viele andere Arten am Leben zu erhalten“, sagte Rowles.
Sein Verein verstärkt seine Bemühungen, diese beeindruckenden Vögel zu retten, die 1,5 Meter lang und bis zu 75 Kilogramm schwer sind.
Sie arbeiten daran, Schilder anzubringen, die Autofahrer zum Verlangsamen auffordern, Straßen neu zu gestalten, um natürliche Lebensräume besser zu schützen, und ein Krankenhaus für verletzte Vögel zu betreiben.
Die Hauptbedrohungen für den Helmkasuar sind Autounfälle, die Räumung natürlicher Lebensräume, Hundeangriffe und der Klimawandel.
„Kassioware sind nicht aggressiv, wenn sie gut behandelt werden“, betont Rowles, da dieser Art nur wenige Todesfälle bei Menschen zugeschrieben werden.
Ein junger Australier wurde 1926 getötet, nachdem er einen dieser Vögel gejagt hatte, der seine Halsschlagader durchtrennte, während in Florida 2019 ein Mann nach einem Angriff seines Haustiers Kasuar starb.
In den letzten 300 Jahren sind rund 100 Arten australischer Flora und Fauna vom Planeten verschwunden.
Nach Angaben des World Wide Fund for Nature (WWF) dürfte sich das Tempo beschleunigen.
„Es gibt so viel zu tun und die Ressourcen reichen nicht aus, um eine nennenswerte Wirkung zu erzielen“, sagt Darren Grover, Manager des WWF Australien.
„Etwa 2000 Arten stehen auf der Liste der bedrohten Arten der australischen Regierung, und jedes Jahr kommen weitere Arten hinzu“, stellt er fest.
Klimawandel, Lebensraumverlust und invasive Arten seien Bedrohungen, erklärt Grover.
Die australische Regierung hat in Zusammenarbeit mit indigenen Verbänden und Naturschutzgruppen einen nationalen Plan zur Rettung dieses symbolträchtigen Vogels aufgestellt, wie auch für viele andere Arten.
Ein Großteil der Naturschutzbemühungen Australiens konzentriert sich auf den Schutz von Schlüsselarten, ein Konzept, das in den 1960er Jahren von Zoologen entwickelt wurde.
Laut Grover ist dies der beste Ansatz, wenn die Ressourcen begrenzt sind, da dies negative Auswirkungen auf andere Tiere im Ökosystem hat.
Doch diese Strategie habe nur begrenzte Tragweite, warnt er. „Ich glaube nicht, dass wir jemals genug tun werden, um die Tierwelt Australiens zu retten.“ „Kassioware sind eine erstaunliche Art und jedes Mal, wenn man die Gelegenheit hat, sie in freier Wildbahn zu sehen, ist es fantastisch.“
„Aber man muss vorsichtig sein, denn es sind von Natur aus launenhafte Vögel, sie sind groß und kräftig und wir müssen ihnen etwas Platz geben.“
