(Tokio) Das japanische Unternehmen Kobayashi Pharmaceutical gab am Freitag bekannt, dass es 76 weitere Todesfälle identifiziert habe, die möglicherweise im Zusammenhang mit seinen cholesterinsenkenden Nahrungsergänzungsmitteln mit rotem Hefereis stehen, was seit mehreren Monaten im Mittelpunkt eines heftigen Gesundheitsskandals in Japan steht.
In einem früheren Update zu diesem Thema im April meldete Kobayashi Pharmaceutical fünf Todesfälle, die möglicherweise mit seinen Produkten in Zusammenhang stehen, die inzwischen vom Markt genommen wurden. Diese anfängliche Zahl wurde inzwischen auf vier reduziert.
Damit beläuft sich die vorläufige Gesamtzahl der verdächtigen Todesfälle in diesem Fall auf 80.
Die Ursachen dieser Todesfälle „müssen noch von Ärzten überprüft werden“ und daher sei es möglich, dass die endgültige Zahl sinke, sagte ein Beamter des japanischen Gesundheitsministeriums am Freitag gegenüber AFP.
Viele Menschen, die diese Nahrungsergänzungsmittel eingenommen hatten, von denen vermutet wurde, dass sie Nierenprobleme verursachen, wurden ebenfalls ins Krankenhaus eingeliefert.
„Auch wenn die direkte Ursache für einen Krankenhausaufenthalt oder Tod nicht eine Nierenerkrankung ist“, sei „klar geworden“, dass der Verzehr der betreffenden Produkte in bestimmten Fällen „indirekt“ schädliche Auswirkungen auf den Gesundheitszustand bestimmter Menschen gehabt habe, heißt es zu einer Pressemitteilung von Kobayashi Pharmaceutical.
Konkret haben diese Produkte oft zu Komorbiditätssituationen geführt und den Gesundheitszustand von Menschen verschlechtert, die bereits an anderen Krankheiten litten.
Das Unternehmen aus Osaka (im Westen Japans) kommunizierte zu diesem Thema erst nach Mitte März mit der Ankündigung des Rückrufs von drei Produktreihen, nachdem es vom 15. Januar einen ersten besorgniserregenden Bericht eines Arztes erhalten hatte.
Ende März gab das Unternehmen bekannt, dass es in Chargen seiner zurückgerufenen Produkte Puberulasäure identifiziert habe, eine giftige Substanz, die auf natürliche Weise von Schimmelpilzen produziert wird.
Doch das Pharmaunternehmen und die japanischen Gesundheitsbehörden arbeiten immer noch daran, genau zu verstehen, warum und wie es zu diesem massiven Gesundheitsskandal kam.
Das japanische Gesundheitsministerium hat Kobayashi Pharmaceutical nun angewiesen, täglich einen Bericht über seine internen Untersuchungen vorzulegen.
„Bisher hat [das Unternehmen] nicht die genaue Anzahl der untersuchten Fälle gemeldet, was äußerst bedauerlich ist“, antwortete der japanische Regierungssprecher Yoshimasa Hayashi am Freitag gegenüber der Presse.
Roter Hefereis (in Japan „Beni Koji“ genannt) wird in Ostasien seit Jahrhunderten in Lebensmitteln, alkoholischen Getränken und in der traditionellen chinesischen Medizin wegen seiner verdauungsfördernden und durchblutungsfördernden Eigenschaften verwendet.
Diese Hefe enthält ein natürliches Statin, Monacolin K, das die Cholesterinsynthese hemmen kann.
Da Kobayashi Pharmaceutical Ende März mitteilte, dass es auch roten Hefereis für rund fünfzig andere Unternehmen in Japan und Taiwan produziert habe, hätten viele dieser Unternehmen ihrerseits Notfallrückrufe für ihre eigenen Produkte, die diese Hefe enthielten, wie etwa Sekt-Sake, herausgegeben. Salatdressing oder fermentierte Sojapaste („Miso“).
Die Aktien von Kobayashi Pharmaceutical brachen am Freitag im späten Handel an der Tokioter Börse um 7 % ein. Aufgrund dieses Skandals ist er seit Jahresbeginn um 22 % gefallen.
