(Jekaterinburg) Die erste Anhörung im nichtöffentlichen Prozess gegen den amerikanischen Journalisten Evan Gershkovich, der seit 15 Monaten in Russland wegen Spionagevorwürfen inhaftiert ist, die er bestreitet, fand am Mittwoch vor einem Gericht in Jekaterinburg im Ural statt.
Moskau hat seine Anschuldigungen gegen den Korrespondenten des Wall Street Journal nie begründet und den Inhalt des Dossiers geheim gehalten.
Herr Gershkovich, 32, wurde im März 2023 während seiner Berichterstattung in Jekaterinburg vom russischen Sicherheitsdienst (FSB) verhaftet und war damit der erste westliche Journalist seit der Sowjetzeit, dem Spionage in Russland vorgeworfen wurde.
Der Reporter erschien am Mittwoch in einer Glasbox im Bezirksgericht Swerdlowsk, mit kahlgeschorenem Kopf und bekleidet mit einem dunkelkarierten Hemd.
Laut einem AFP-Team vor Ort lächelte er die Journalisten an, die er kannte, und schickte ihnen ein kaum hörbares „Hallo“.
Vor Beginn der Verhandlung unter Ausschluss der Öffentlichkeit erhielt die Presse kurzzeitigen Zutritt zum Gerichtssaal.
Nach diesem ersten Auftritt stellte eine Gerichtssprecherin, Irina Tochcheva, klar, dass die nächste Anhörung am 13. August stattfinden werde und dass die Presse den Journalisten vor der Urteilsverkündung, zu einem noch unbestimmten Datum, nicht erneut filmen dürfe.
Der von AFP kontaktierte Pressedienst des Bundesgefängnisdienstes (FSIN) weigerte sich, anzugeben, wo Herr Gershkovich – bisher in Untersuchungshaft in Moskau, 1.400 km von Jekaterinburg entfernt – hier im Gefängnis festgehalten wird.
Nur sein Anwalt oder seine Verwandten „können diese Informationen bereitstellen“, sagte das FSIN.
Er sagte auch, er wisse nicht, warum Herr Gershkovich jetzt einen rasierten Kopf habe und ob es sich um den Standardhaarschnitt für Gefangene oder um eine persönliche Entscheidung handele.
In einer Erklärung teilte die amerikanische Botschaft in Moskau mit, dass ihre Vertreter am Mittwoch an einem kurzen Teil der Anhörung teilnehmen konnten.
„In dieser Zeit haben die russischen Behörden keine Beweise vorgelegt, die die Anschuldigungen untermauern“, prangerte die Botschaft an und bekräftigte, dass der Journalist „illegal“ inhaftiert und von Russland als „Verhandlungsmasse“ missbraucht worden sei, „um politische Ziele zu erreichen“.
Ermittler werfen Herrn Gerschkowitsch, der von 2020 bis Ende 2021 auch für die AFP in Moskau tätig war, vor, für die CIA sensible Informationen über einen der größten Waffenhersteller des Landes, das Unternehmen Uralwagonsawod, gesammelt zu haben. Russland hat nie Beweise veröffentlicht, die diese Behauptungen bestätigen.
Ouralvagonzavod produziert insbesondere T-90-Panzer für den Einsatz in der Ukraine und Armata-Panzer der neuen Generation sowie Güterwagen.
Herr Gershkovich, sein Arbeitgeber und die ihm nahestehenden Personen weisen diese Anschuldigungen entschieden zurück, ebenso wie Washington, da sie davon ausgehen, dass Moskau die Affäre erfunden hat, um den Journalisten gegen im Westen inhaftierte Russen auszutauschen.
Für das Wall Street Journal wurde der Reporter, dem bis zu 20 Jahre Gefängnis drohen, verhaftet, weil er „einfach seinen Job gemacht“ habe. Er verbrachte seine Untersuchungshaft im vom FSB verwalteten Moskauer Gefängnis Lefortowo, steht jedoch in Jekaterinburg vor Gericht, wo er festgenommen wurde.
Die Familie von Herrn Gershkovich erklärte AFP Anfang 2024, dass sie auf das Versprechen des amerikanischen Präsidenten Joe Biden zähle, die Freilassung des Journalisten zu erreichen.
Am Mittwoch weigerte sich der Sprecher des russischen Präsidentenamtes, Dmitri Peskow, erneut, sich zu einem möglichen Gefangenenaustausch zu äußern.
Ein hochrangiger russischer Diplomat, Sergej Rjabkow, sagte letzte Woche, Moskau habe Washington einen solchen Austausch vorgeschlagen, ohne den Inhalt dieses Angebots preiszugeben.
Am Mittwoch forderte Herr Riabkov, zitiert von der Agentur Interfax, die Vereinigten Staaten auf, die von Moskau zu diesem Thema gesendeten „Signale“ „ernsthaft“ zu prüfen.
Der russische Präsident Wladimir Putin hat bereits zugegeben, dass Verhandlungen im Gange seien, und angedeutet, dass er die Freilassung von Wadim Krassikow forderte, der in Deutschland wegen der Ermordung eines ehemaligen tschetschenischen Separatistenkommandeurs in Berlin im Jahr 2019 im Auftrag Moskaus zu lebenslanger Haft verurteilt wurde.
Russland hält mehrere weitere Amerikaner fest, darunter den russisch-amerikanischen Journalisten Alsu Kurmasheva, der 2023 wegen Verstoßes gegen das Gesetz über „ausländische Agenten“ verhaftet wurde, und den ehemaligen Marinesoldaten Paul Whelan, der wegen Spionage eine 16-jährige Haftstrafe verbüßt Anklage, die er bestreitet.
Evan Gershkovich, Sohn jüdischer Einwanderer aus der UdSSR, wuchs in New Jersey auf und arbeitete seit 2017 in Russland für mehrere Medienunternehmen.
Er sagte 2023 in einem Brief an seine Zeitung, „die Hoffnung nicht zu verlieren“.
