Derick Brassard | „Hockey ist für mich vorbei.“

Derick Brassard erinnert sich, wie er während eines Powerplays der Ottawa Senators im ersten Drittel den losen Puck an der Netzkante sah. Er versuchte, ihn mit der Spitze des Paddels zu drücken, um zu verhindern, dass der Torwart der Philadelphia Flyers, Felix Sandström, ihn aufhalten konnte, gerade als der Gegner ihn mit Heftigkeit angriff.

Einer seiner Schlittschuhe blieb in einer Spalte im Eis stecken, als er von der Wucht der Menge mitgerissen wurde. Dann war da dieser stechende Schmerz in seinem Knöchel, der quälendste, den er je gespürt hatte, noch schlimmer, als wenn seine Schultern sich lösten oder er sich den Kiefer zerschmetterte.

So endete am 30. März 2023 mit nur noch sieben verbleibenden Spielen der Saison eine bewundernswerte Karriere von 1013 Spielen, verteilt auf 16 Saisons, für diese sechste Wahl im Jahr 2006, mit hauptsächlich drei Teams, den Columbus Blue Jackets und den Rangers of New York und die Senatoren von Ottawa.

Unser 36-jähriger Mann aus Hull beendete gerade eine Physiotherapiesitzung, als er La Presse anrief.

„Ich hätte wahrscheinlich noch eine Saison länger gespielt“, gesteht er. Ich glaube, ich war in die Pläne von D. J. Smith verwickelt. Aber ich brauchte acht Monate, um mich zu erholen. Als im November mit der Verpflichtung von Wladimir Tarasenko die Gehaltssituation der Senatoren ankam, hätte es nicht geklappt. Ich könnte jetzt spielen, aber in meinem Alter, nachdem ich ein ganzes Jahr gefehlt habe, wäre es unmöglich, zurückzukommen. Hockey ist für mich vorbei. »

Brassard erlitt einen Bänderriss im Knöchel. Eine Operation war notwendig. „Sie haben meinen Fuß wieder hinten befestigt. Ich wollte nie den Neustart des Spiels sehen, es war zu ekelhaft. Michail Sergatschew erlitt das Gleiche. Eigentlich habe ich ihm eine SMS geschrieben. Ich war überrascht, dass er nach drei oder vier Monaten zurückkommen konnte. »

Er dachte darüber nach, letzten Winter irgendwohin zurückzukehren. „Ich hatte Interesse am Spengler-Cup-Turnier, aber ich hätte in die Schweiz gehen müssen und mit einem 10 Monate alten kleinen Kerl habe ich mich zu Hause immer noch ziemlich wohl gefühlt. Ich wollte nicht umziehen. »

An diesem jährlichen Wettbewerb nehmen einige ehemalige NHL-Spieler teil, darunter im letzten Winter Jordie Benn, Nathan Beaulieu, Éric Gélinas und der ehemalige kanadische Nachwuchsspieler Daniel Audette unter der Leitung von Bruce Boudreau.

Doch die Strapazen des Jobs belasteten ihn in den letzten Jahren.

Die Geburt von Hutson Brassard im August 2023 war ein Segen für ihn. „Ich hatte ein wenig Angst vor dem Ruhestand. Ich hatte die gleiche Routine, seit ich 15 war. Am Ende ist es gut gelaufen. Ich habe mein Physiotherapieprogramm gemacht, ich habe viel Zeit mit meinem kleinen Kerl verbracht, ich habe mit Freunden in Garagenligen gespielt, ich habe Dinge getan, die ich vorher nie hätte tun können. Es hat mir sehr geholfen, diesen kleinen Jungen in meinem Leben zu haben. Ich hätte ihn gerne schon früher gehabt und ihn auf die Eisbahn mitgenommen, so wie es die anderen Eishockey-Väter getan haben, aber so ist das Leben. Ich liebe es, Vater zu sein. »

Er setzt seine Physiotherapiesitzungen fort, um täglich aktiv zu bleiben. „Ich mag Golf, Pickleball, Hockey, Tennis. Bereits im letzten Sommer hatte ich aufgrund der Verletzung Probleme beim Golfspielen. Nach sechs Operationen, dreimal Schulter, Knöchel, Handgelenk, Kiefer, muss ich mich um meinen Körper kümmern. »

Er hat Ideen für die Zukunft, doch seine zweite Karriere hat er noch nicht begonnen. „Ich würde gerne im Eishockey arbeiten. Aber mit dem Baby ist es im Moment schwieriger. Ich hatte Angebote für verschiedene Rollen bei NHL-Vereinen, aber dafür hätte ich viel reisen müssen. Und ich möchte die Familie nicht noch einmal umziehen. »

Idealerweise würde er für die Canadiens oder die Senators in einer Führungs- oder Entwicklungsfunktion arbeiten.

„Ich habe eine gute Beziehung zu Jeff [Gorton], er war stellvertretender General Manager, als ich in New York anfing, und er war derjenige, der mich nach Ottawa transferierte, als ich General Manager [für Mika Zibanejad] war. Er sagte mir immer, ich solle ihn besuchen kommen, wenn ich in Rente ginge. Er ist jetzt Vizepräsident des Eishockeybetriebs in Montreal, aber der Kanadier hat bereits viele Eishockeyspieler. Ich werde geduldig sein, vielleicht die Senatoren mit der neuen Gruppe. Ansonsten vielleicht Juniorhockey, aber ich habe es nicht eilig. »

Die Medien? Er wird diesen Weg nicht erkunden. „Es erfordert ein gewisses Geschick, vor der Kamera zu sprechen. Jungs können das gut. Ich habe es noch nie versucht, aber ich sehe mich nicht in dieser Rolle. »

Brassard spielte fast sechs Saisons in Columbus. Jarmo Kekäläinen tauschte ihn im April 2013 im Alter von 25 Jahren gegen Marian Gaborik zu den New York Rangers. Vier Jahre später, ein Stanley-Cup-Finale und ein Final Four im darauffolgenden Jahr, wechselte er zu den Ottawa Senators für Zibanejad. Dort blieb er zwei Spielzeiten lang, in der Offensive bescheidener, bevor er sich in den letzten sechs Jahren seiner Karriere in Pittsburgh, Florida, Colorado, Long Island, Arizona, Philadelphia, Edmonton und dann wieder in Ottawa niederließ.

Er erlebte unvergessliche Dinge in New York. „Ich habe den Super Bowl im MetLife Stadium besucht, die World Series, als die Mets gegen die [Kansas City] Royals spielten, wir hatten die Gelegenheit, das Spielfeld der NBA Knicks mit Tickets vom Besitzer zu sehen, Konzerte sind ein echtes Erlebnis.“ Ich blieb sogar zwei Sommer in Connecticut, um zu trainieren. »

Seine besten Jahre hatte er als Center für Mats Zuccarello und Rick Nash, mit einer Saison von 60 Punkten, aber auch 44 Punkten in 59 Playoff-Spielen mit den Rangers.

„Es hilft, wenn man mit Superstars wie Zuccarello und Nash spielt. Zuccarello ist der beste Spielmacher, mit dem ich in meiner Karriere gespielt habe. Er ist wirklich intelligent, ich habe ein gutes Verhältnis zu ihm. Nash war der große Kerl des Trios. »

Wir haben im Winter in den Medien von Ottawa oft den Verlust von Brassard, einem wichtigen Anführer in seiner letzten Saison, beklagt. Der Hauptbetroffene macht die gleiche Beobachtung. „Das Team sucht seit mehreren Jahren nacheinander. Es gibt Talent, aber es muss alles vorhanden sein. Wir brauchen reifere Spieler. Es gibt Claude Giroux, aber es braucht mehr als einen Anführer, um Brady [Tkachuk] zu helfen. Er wurde schon in jungen Jahren zum Kapitän ernannt, er brauchte Hilfe. Sogar die ältesten Führungskräfte in Montreal, wie Nick Suzuki, brauchen ihren David Savard, ihren Mike Matheson. »

Auch in der Verteidigung brauchen die Senators Verstärkung. „Nehmen Sie das Stanley-Cup-Finale. Auf dem Eis ist kein Platz. Sie müssen in der Lage sein, den besten gegnerischen Spielern entgegenzutreten. Thomas Chabot ist schon seit mehreren Jahren dabei, braucht aber Unterstützung. Jake Sanderson ist gerade angekommen und mit seinen erst 21 Jahren ist es nicht fair, ihm das aufzubürden. Wenn sie mindestens zwei erfahrene Verteidiger einsetzen können, die große Minuten einstecken können, wird es ihnen helfen. »

Steht er dem Wiederaufbau des Kanadiers positiv gegenüber? „Sie machen die Dinge richtig. Wenn Sie nicht zu den größten Zielen der NHL für Free Agents gehören, haben Sie keine Wahl für einen Neuaufbau. Die Fortschritte von Slafkovsky in der zweiten Saisonhälfte sind beeindruckend. Zuerst machte ich mir Sorgen um seine Fähigkeiten mit dem Puck. Er gewann an Selbstvertrauen und der Puck blieb an seinem Schläger hängen. Die Prognose von [Juraj] Slafkovsky mit 25 Jahren und seinem Körperbau wird er gefährlich sein. Er scheint ein Tyrann zu sein und konkurriert.

„In der Verteidigung mag ich Kaiden Guhle“, fährt er fort. Mit Verteidigern wie ihm gewinnt man Playoff-Spiele. Er wird Ihre zahlenmäßigen Überlegenheiten nicht anführen, sondern McDavid und Matthews entgegentreten. Ein guter zweiter Verteidiger. Und in Montreal wird er mit der Tiefe nicht auf eine zweite Welle des Powerplays anspielen müssen. Das sind die beiden jungen Leute, die meine Aufmerksamkeit am meisten fesseln. »

Er hätte gerne in Montreal gespielt. „Ich war über die Jahre hinweg verfügbar, aber es hat nie geklappt. Es wäre etwas Besonderes gewesen. Vielleicht eines Tages für sie arbeiten, man weiß nie …“