(Riad) Ein hochrangiger saudischer Beamter verteidigte am Freitag die Handhabung der Hadsch-Pilgerreise durch das Königreich, nachdem mehr als 1.100 Menschen in sengender Hitze gestorben waren, und sagte, der Staat habe „nicht versagt“.
„Der Staat hat nicht versagt, aber es gab eine Fehleinschätzung seitens der Menschen, die die eingegangenen Risiken nicht eingeschätzt haben“, sagte dieser Beamte gegenüber AFP in der ersten offiziellen Reaktion auf die hohe Zahl an Todesfällen.
Eine am Freitag von AFP auf der Grundlage offizieller Erklärungen und Informationen von Diplomaten ermittelte Zahl beziffert die Zahl der Todesopfer auf 1.119, von denen mehr als die Hälfte aus Ägypten stammte.
„Dies geschah vor dem Hintergrund schwieriger Wetterbedingungen und sehr extremer Temperaturen“, sagte der Beamte, räumte jedoch ein, dass die Zahl von 577 nur teilweise war und nicht den gesamten Hadsch abdeckte, der offiziell am Mittwoch endete.
Der Hadsch ist eine der fünf Säulen des Islam und jeder Muslim, der es sich leisten kann, muss ihn mindestens einmal in seinem Leben tun.
Saudische Beamte sagten zuvor, dass in diesem Jahr 1,8 Millionen Pilger teilnahmen, eine ähnliche Gesamtzahl wie im letzten Jahr, und dass 1,6 Millionen aus dem Ausland kamen.
Genehmigungen zur Teilnahme am Hadsch werden den Ländern nach einem Quotensystem zugeteilt.
Selbst für diejenigen, die sie bekommen können, machen die hohen Kosten die unregelmäßige Route – die Tausende von Dollar weniger kostet – attraktiver.
„Wir können die Zahl der nicht registrierten Pilger auf rund 400.000 schätzen“, sagte der saudische Beamte am Freitag.
„Die meisten von ihnen sind derselben Nationalität“, fügte der Beamte hinzu und bezog sich dabei wahrscheinlich auf Ägypten. Arabische Diplomaten teilten AFP Anfang dieser Woche mit, dass es in Ägypten 658 Todesfälle gab, darunter 630 nicht registrierte Pilger.