(Sonnenaufgang) Stuart Skinner war unzufrieden – mit sich selbst und mit der Situation.
Der Torhüter der Edmonton Oilers wurde zurückgezogen, nachdem er bei der 3:4-Niederlage gegen die Vancouver Canucks im dritten Spiel der Zweitrundenserie der Western Conference vier Tore bei 15 Schüssen kassierte.
Skinner – und seine beeindruckende Paradequote von 0,793 nach drei Starts gegen die Canucks – wurde zwei Nächte später ausgewechselt, da sein Team in dieser Best-of-Serie mit 2:1 zurücklag.
Calvin Pickard – ein Ersatztorwart, der sich durch die NHL gearbeitet hat – hatte die nächsten beiden Starts und verbuchte einen Sieg und eine Niederlage.
Skinner, der die meiste Zeit der Saison der Torhüter Nr. 1 der Oilers war, fand sein Tor wieder, als sein Team in Spiel 6 vor dem Ausscheiden stand. Etwas machte Klick und Skinner stoppte 14 von 15 Schüssen, denen er gegenüberstand, bevor er 15 Paraden in einem Dreier erzielte -2 Sieg im letzten Spiel der Serie. Und schon waren die Oilers für die Finalserie im Westen qualifiziert.
Der 25-jährige Athlet nahm sich nie wirklich die Zeit, über diese Abfolge von Ereignissen nachzudenken.
Skinner gewann sein Duell gegen den Torhüter der Dallas Stars, Jake Oettinger, in der dritten Runde mit Leichtigkeit und er hatte den besseren seiner letzten beiden Starts in der Stanley-Cup-Finalserie gegen den Torhüter der Florida Panthers, Sergei Bobrovsky. Der Russe, der zu Beginn der Serie eine echte Mauer darstellte, begann Risse in seiner Rüstung zu zeigen, so sehr, dass die Oilers einen 0:3-Rückstand in dieser Serie wettmachten und am Freitagabend ein sechstes Heimspiel erzwangen.
„Offensichtlich war ich sehr wütend“, gab Skinner über seine Zeit als Ersatzspieler gegen die Canucks zu. Es war wirklich hässlich … es zwang mich, mein Spiel zurückzugewinnen, alles in meiner Macht Stehende zu tun, egal was nötig war, zu kämpfen und meiner Mannschaft eine weitere Chance auf den Sieg zu geben. »
Der in Edmonton geborene und aufgewachsene Torwart hat es geschafft und ermöglichte es dem Alberta-Franchise, das er als Kind gefördert hatte, bis auf zwei Siege an den sechsten Titel in seiner Geschichte heranzukommen.
All dies wäre ohne die Steigerung seines spielerischen Niveaus nicht möglich gewesen.
„Seit er zurück ist, ist er unbezwingbar“, sagte Oilers-Veteran Corey Perry. Er hält die Stellung. »
„Wir glauben alle aneinander“, fügte Skinner hinzu. Zwischen dem Sagen und dem Tun ist es jedoch großartig. »
Seit seiner Rückkehr ins Netz ist seine Paradequote in 13 Starts auf 0,912 gestiegen, darunter 72 Paraden bei 76 Schüssen in drei Spielen, nachdem die Oilers in ihrer Serie gegen die Stars mit 1:2 verloren hatten.
Und nachdem er von Bobrovsky überschattet wurde, der 82 von 86 Schüssen stoppte, denen er bei den drei entscheidenden Siegen der Panthers in der Stanley-Cup-Finalserie gegenüberstand, blieb seine Paradequote in den letzten beiden Spielen stabil bei 0,938.
„Ich bin derselbe Spieler, aber nicht am selben Ort“, erklärte Skinner und antwortete auf die Frage, was sich an ihm verändert habe, seit er auf der Bank saß. Ich habe Lektionen gelernt und bin einen Schritt zurückgetreten, habe den Atem angehalten und mich wieder konzentriert. »
So stieg Skinner, wie seine Teamkollegen, in diesem Frühjahr von Serie zu Serie auf.
„Wir haben unsere Schultern ans Steuer gelegt“, sagte Skinner. Auch wir befanden uns in einer prekären Lage.
„Wir müssen einfach die Ärmel hochkrempeln und einen Weg finden, da durchzukommen“, schloss er.
