(Tokio) Der japanische Mikrobiologe und Biochemiker Akira Endo, Entdecker der Statine, die die Prävention und Behandlung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen revolutionierten, ist im Alter von 90 Jahren an den Folgen einer Krankheit gestorben.
Er sei letzten Mittwoch gestorben, sagte Keiji Hasumi, ein weiterer japanischer Biochemiker, dessen Mentor Akira Endo gewesen war und der lange Zeit mit ihm zusammengearbeitet hatte, gegenüber AFP und bestätigte damit lokale Medienberichte.
„Er war ein harter und strenger Mensch, sehr einfühlsam. Er konnte das verborgene Wesen der Dinge erkennen“, lobte Herr Hasumi.
Akira Endo wurde am 14. November 1933 in einer Bauernfamilie in Akita im Norden Japans geboren und war schon in jungen Jahren von der Wirkung von Pilzen und anderen Schimmelpilzen auf Lebewesen fasziniert.
Diese Leidenschaft ließ ihn nicht los und an der Universität verschlang er eine Biographie von Alexander Fleming, dem britischen Arzt und Biologen, der 1928 das erste aus einem Pilz isolierte Antibiotikum, Penicillin, entdeckte.
1957 wechselte er als Mikrobiologe zum japanischen Pharmaunternehmen Sankyo und interessierte sich für den Fettstoffwechsel und die Cholesterinbiosynthese.
Von 1966 bis 1968 forschte er am Albert Einstein College of Medicine in New York. Dort erkannte er, wie wichtig die Entwicklung eines Anti-Cholesterin-Medikaments ist.
In New York „war ich sehr überrascht von der großen Zahl älterer und übergewichtiger Menschen und von den Essgewohnheiten der Amerikaner, die wohlhabender waren als die der Japaner“, erzählte er in einem autobiografischen Artikel, der 2008 in der Zeitschrift Nature Medicine veröffentlicht wurde .
„Ich sah oft, wie Krankenwagen einen älteren Menschen ins Krankenhaus brachten, der gerade einen Herzinfarkt erlitten hatte. Damals war die koronare Herzkrankheit die häufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten.
Zurück in Sankyo in Japan nahm er das Studium seiner Pilze und Schimmelpilze wieder auf, überzeugt davon, dass sie das Geheimnis bergen, Enzyme zu blockieren, die an der Cholesterinbiosynthese beteiligt sind.
Der Forscher untersuchte zwei Jahre lang die chemischen Verbindungen von 6.000 Pilzstämmen, um seine Hypothese zu bestätigen. Bis zur Entdeckung von Mevastatin im Jahr 1973, dem ersten Vertreter der Statinklasse, dessen Fähigkeit, den LDL-Spiegel, das „schlechte Cholesterin“, im Blut zu senken, später nachgewiesen werden sollte.
Aber Sankyo (heute Daiichi Sankyo) verpasste den Anschluss und es dauerte bis 1987, bis das amerikanische Labor Merck
Weltweit nehmen mehr als 200 Millionen Menschen diese Medikamente ein, der Markt hat einen Wert von etwa 15 Milliarden US-Dollar.
Im Zuge ihrer massiven Verschreibung kam es in vielen Ländern zu Kontroversen über ihre mögliche Schädlichkeit oder Unwirksamkeit, was viele Patienten davon abhielt, diese Behandlungen in Anspruch zu nehmen.
Laut einer 2022 im European Heart Journal veröffentlichten Metaanalyse, die 176 Studien zu diesem Thema berücksichtigt und auf Daten von vier Millionen Patienten basiert, wird die Statinintoleranz jedoch überschätzt und überdiagnostiziert.
Laut den Autoren dieser Metaanalyse haben Patienten eher Herz-Kreislauf-Probleme, die durch einen hohen Cholesterinspiegel verursacht werden, als Nebenwirkungen durch die Einnahme von Statinen.
In einer 2017 in der britischen medizinischen Fachzeitschrift The Lancet veröffentlichten Studie schätzten Forscher des Imperial College London außerdem, dass mehrere Studien zu den Nebenwirkungen von Statinen die Menschen anscheinend davon überzeugt haben, sie selbst zu erleben, ein psychologisches Phänomen, das als „Nocebo“-Effekt bezeichnet wird.
Akira Endo verließ Sankyo im Jahr 1978, um als Lehrer und Forscher an der Universität für Landwirtschaft und Technologie Tokio zu arbeiten. In einer Erklärung am Dienstag drückte er seine „Dankbarkeit“ für seinen „großartigen Beitrag“ zum Establishment aus.
Für seine bahnbrechenden Arbeiten erhielt er zahlreiche Auszeichnungen, darunter 2008 den Albert-Lasker-Preis für klinisch-medizinische Forschung.
Nicht jedoch den Nobelpreis für Medizin, den er laut seinen ehemaligen Mitarbeitern auch verdient hätte. „Seine Arbeit ist wirklich außergewöhnlich“ und hatte „die gleiche Wirkung wie die Entdeckung des Penicillins“, glaubt Professor Hasumi.
