Die Illusion wurde entleert. Die innovative Zelltherapie gegen Lupus, die in den letzten Monaten als Mittel zur Überwindung der Krankheit angekündigt wurde, hat mehr Hoffnung als Gewissheit. Die Experten haben gestern bestätigt, dass es bei seiner Ankunft eine echte Revolution sein wird, wenn auch mit Nuancen. Die Behandlung wird grundsätzlich als zweite Therapieoption reserviert und niemand erwartet, dass sie den Patienten hilft, die Krankheit zu vergessen. Wie sie sagen, „es wird eine Remission erreichen“, aber „keine Heilung“.
Lupus ist eine komplizierte Erkrankung des Abwehrsystems. Es schädigt die Epidermis, greift verschiedene Organe an und kann sehr beeinträchtigend sein. Berühmt durch die Fernsehserie „House“, verdankt es einen so vielsagenden Namen den Läsionen, mit denen es sich manifestiert und die an die Bisse eines Wolfs erinnern.
Die Abwehr des menschlichen Körpers funktioniert nicht mehr ordnungsgemäß und greift jedes Organ an, das er nicht als sein eigenes erkennt, einschließlich der Gelenke. Abgesehen von den Flecken auf der Haut können ihre Symptome und Komplikationen sehr schwächend sein und in den schwersten Fällen zu einer tödlichen Situation führen. Etwa 2.000 Basken und fast 40.000 Spanier leiden an dieser Komplikation, die meisten davon jung, hauptsächlich Frauen. Für sie alle wurde im vergangenen Sommer ein Licht der Hoffnung entzündet, das immer noch leuchtet, wenn auch mit geringerer Helligkeit als angekündigt.
Sechs deutsche Patienten, aus denen schließlich fünf wurden, wurden mit CAR-T-Zellen behandelt. Dieser Name bezieht sich auf Zellen des Immunsystems, die im Labor modifiziert werden mit dem Ziel, eine Neubildung erkennen und zerstören zu können. Der Europäische Kongress für Rheumatologie sprach im Juni von seiner Fähigkeit, eine „Krankheitsremission ohne Behandlung“ zu erreichen; und drei Monate später, im vergangenen September, bestätigte das Magazin „Nature“ den Fortschritt. Damals wurde die Zahl der „Geheilten“ auf fünf, vier Männer und eine Frau, gesenkt.
Die CAR-T-Therapie, die, wie alle Immuntherapien im Allgemeinen, sehr teuer ist, erzielt sehr wichtige Erfolge gegen hämatologische Tumore wie Leukämie, Lymphom und Myelom. Aber seine Erfolge sollten mit Vorsicht aufgenommen werden, da es sich um eine experimentelle Behandlung mit noch begrenztem Weg handelt. Es geht darum, Patienten Blut zu entnehmen, ihre weißen Blutkörperchen gentechnisch zu manipulieren und sie erneut zu infundieren.
Laut den Rheumatologen, die sich am Wochenende beim Kurs über systemischen Lupus erythematodes und Antiphospholipid-Syndrom in Madrid getroffen haben, ist zu erwarten, dass die Technik „zunehmend eingesetzt wird, die Kosten senkt und sie sicherer macht“. Dennoch gibt es offenbar viele Krankenhäuser, die das nicht anbieten können, weil ihnen die Kapazität fehlt, eine autologe Knochenmarktransplantation durchzuführen.
„Allerdings“, so der renommierte Facharzt Tarek Salman vom Rheumatologischen Dienst des Hospital del Mar in Barcelona, „muss klargestellt werden, dass es sich in keinem Fall um eine Erstlinienbehandlung handelt, sondern eher um refraktäre Patienten.“ Das heißt, für diejenigen, die auf eine konventionelle Therapie nicht ansprechen. „Darüber hinaus – fügte er hinzu – wurde mit dieser Technik eine anhaltende Remission erreicht, keine Heilung, da es sich, vergessen wir nicht, um eine chronische Krankheit handelt.“
Wissenschaftler sind auf jeden Fall zuversichtlich, dass sich die Herangehensweise an diese Komplikation angesichts der wissenschaftlichen Fortschritte, die dagegen erzielt wurden, in den kommenden Jahren ändern wird. Eine der bedeutendsten ereignete sich im vergangenen April, als es einer in Australien arbeitenden spanischen Forscherin, Carola Vinuesa, gelang, die genetische Ursache der Pathologie zu identifizieren.
