Er brauchte drei Stunden und 41 Minuten, aber Rafa Nadal holte am Montag seinen ersten Sieg im Jahr 2023. Der balearische Tennisspieler schlug einen rockigen Jack Draper mit 7: 5, 2: 6, 6: 4 und 6: 1 und begann mit der Verteidigung die Open aus Australien mit Sieg. Nadal, der nach zwei Niederlagen in Folge im United Cup und mit einer Bilanz von einem Sieg in den letzten sieben Spielen in das Turnier eingetreten war, rächte sich auf dem Boden, auf dem er am besten ist, dem der Grand Slams. Der Champion von 22 „Majors“ gewann gegen einen der schwierigsten Rivalen, den ihm das Team bieten konnte, das nötige Selbstvertrauen zurück. Draper ist die Nummer 40 der Welt (der ranghöchste Tennisspieler, dem Nadal in Melbourne gegenüberstehen musste) und misst 1,93 Meter, was ihm einen starken Aufschlag verleiht, wie die dreizehn direkten Asse zeigen, mit denen er das Match beendete.

Der Brite, ein aufstrebender Spieler, der in einem Jahr um 180 Plätze aufgestiegen ist, zog die Schrauben an Nadal an, um den Rhythmus des Spaniers herauszufordern, wurde jedoch von seinen eigenen Krämpfen, einer Mischung aus körperlicher Anstrengung und Nerven, umgehauen misst sich an seinem Idol Nach den Niederlagen im United Cup brauchte Nadal einen Satz wie den ersten, umkämpft, schwierig, fiel am Ende aber auf seine Seite. Draper, der im achten Spiel nur einen ‚Break‘-Ball kassierte, hielt den Typ bis zum 6:5 zugunsten von Nadal, als eine Reihe von Fehlentscheidungen das Break drehten und dem Manacorense den ersten Satz bescherten, der jedoch ins Aus ging gleiche Dynamik wie bei früheren Spielen.

Im Handumdrehen stand er auf 0-4 und mit Bällen für Draper zum 0-5. In seiner Karriere hat er nur drei 6:0-Grand-Slams kassiert, eines davon in Melbourne, 2015 gegen Thomas Berdych. Ein Anstoß von Stolz entschädigte für das teilweise (6:2), ließ das Match aber ausgeglichen. Schlechte Nachrichten für einen Nadal, der bereits in den beiden Spielen, die er in dieser Saison gespielt hat, verfolgt wurde.

Im Gegensatz zu anderen Zeiten startete Nadal jedoch in Führung, erzielte das 4: 1 und stellte fest, dass es Draper nach mehr als zwei Stunden Kampf körperlich nicht gut ging. Der Brite musste wegen eines Problems im rechten Oberschenkel zum Physiotherapeuten. Drapers Spielbelastung war beträchtlich und vor drei Tagen spielte er noch im Halbfinale von Adelaide. Trotz des Altersunterschieds zwischen Nadal und Draper – 15 Jahre – war der Spanier für die letzte Strecke der ersten Runde viel besser.

Trotzdem hatte der Brite noch einen Punkt Selbstwertgefühl übrig, um die medizinische Versorgung zu beenden und drei Spiele in Folge zu gewinnen. Die letzte Nachricht schickte er an Nadal. Das war sein letzter Spielzug. Draper gewann nur noch ein Spiel, bevor er verurteilt wurde. Der Spanier erzielte einschließlich der letzten sechs Spiele einen 8:1-Lauf und beendete sein Debüt in Australien mit einem Sieg. Die im vergangenen Jahr erreichte Titelverteidigung begann gut.

„Wenn wir alles relativieren, was ich in den letzten sechs Monaten durchgemacht habe, war es ein sehr positiver Start. Heute war ein Durchbruch. Der Rivale war für den Anfang nicht der Richtige, weil er das Spiel nicht kontrollieren konnte. Niemand hätte diese erste Runde gewollt“, steuerte der Spanier nach dem Spiel bei.

Nadal wird am Mittwoch gegen den US-Amerikaner Mackenzie McDonald weitermachen, der seinen Landsmann Brandon Nakashima in fünf Sätzen schlug. Es ist das zweite Mal in ihrer Karriere, dass Nadal und McDonald, die Nummer 65 der Welt, aufeinander treffen, nach Roland Garros 2020, als der Spanier nur vier Spiele bei einem komfortablen Dreisatzsieg verlor.

Die negative Note hinterließ im weiteren Turnierverlauf Nick Kyrgios, der vor seinem Erstrundenmatch mit einer Knieverletzung aufgeben musste. Bei den Spaniern verlor Bernabé Zapata gegen Karen Khachanov mit 7:6 (3), 6:2 und 6:0, Pedro Martínez unterlag Hubert Hurkacz mit 7:6 (1), 6:2 und 6:2; und Jaume Munar konnte mit Dalibor Svrcina (6-3, 6-2 und 6-2) nicht mithalten.