Wenn die letzten Spiele bereits diesen Eindruck vermittelten, bestätigte das Manchester-Derby, dass dieses United ein Niveau hat, das seit Fergusons Zeit nicht mehr gesehen wurde. Erstmals seit dem Abgang des Schotten sind die Red-Devils eine von einer Idee überzeugte Mannschaft, die mit Selbstbewusstsein und Selbstverständlichkeit spielt, als wären ihre Spieler endlich dankbar für die Befehle eines strengen Vaters, Ten-Hag, hinterher Lebensjahre ausschweifend. In dieser Saison hatten sie bereits Arsenal, Liverpool, Tottenham besiegt und gestern Manchester City niedergeschlagen und sich für die im Hinspiel erlittene Niederlage revanchiert. Ein Blick auf beide Spiele zeigt das enorme Wachstum von United in diesen drei Monaten unter dem niederländischen Trainer.
Im ersten Teil wartete Ten-Hag in einem mittelhohen Block auf City; Seine Spieler wussten, wann sie die ersten Pässe ihres Gegners zulassen mussten, um sich nicht zu verausgaben, und wann sie aggressiver springen sollten. Die Prämisse seines Trainers war ganz klar: Rodri ständig decken und keinen Spieler der zweiten und dritten Reihe sich drehen lassen. Zweifellos das beste Rezept, um das Spiel von Guardiolas Männern kurzzuschließen, aber einfacher zu planen als auszuführen. Seine Spieler zeigten jedoch eine gute Leistung, Rodri konnte kaum ins Spiel kommen, während Fred, Malacia oder Varane extra motiviert hinter De Bruyne, Mahrez und Haaland herjagten.
Der Ballbesitz von City war nicht schädlich, aber die bloße Anwesenheit des norwegischen Stürmers neben einer Mannschaft, die den Ball dominiert, ist bereits gefährlich. United wollte die Übergänge nutzen, in denen Christian Eriksen hervorragend war. Der Däne ist einer der besten Passgeber der Welt und er zeigte es jedes Mal, wenn er Rashford oder Martial zum Laufen bringen musste. So kamen die beiden klarsten Chancen für die Männer von Ten-Hag, beide mit dem englischen Stürmer. Im ersten gelang es ihm, einen rücksichtslosen Ausstieg von Ederson zu überwinden, aber ein Verteidiger nahm seinen Schuss. Im zweiten vermied die Bilge des brasilianischen Torhüters die Definition.
Nach der Pause verbesserte sich City. Wie es bei den Konkurrenten von Guardiolas Team üblich ist, warf United in der ersten Halbzeit die Anstrengung vor und musste sich leicht zurückziehen. Rodri kam ins Spiel und das Team verbesserte sich in seinem Tempo. Gegen die 60. Minute wurde die Dominanz der Gäste in einem klassischen Spiel der Bürger belohnt: Ball auf den Flügel und während ein Spieler sich hinter dem Außenverteidiger abhebt, nutzt ein anderer den entstandenen Raum zwischen sich aus und der Innenverteidiger. In dieser Position erschien natürlich Kevin de Bruyne, der Grealish eine großartige Flanke auf den Kopf servierte. Obwohl seine Karriere andere Wege eingeschlagen hat und er ein absoluter Mittelfeldspieler geworden ist, hinterlässt De Bruyne immer wieder einen Eindruck von dem Spieler, der er in seinen frühen Jahren bei Genk war, einem elektrischen Flügelspieler mit einem kraftvollen Schritt und exquisiten Fähigkeiten für die Mitte. Auch in langweiligeren Matches ist sein rechtes Bein eine ständige Bedrohung für den Gegner. Er drohte in der ersten Halbzeit zweimal und in der dritten vergaben seine Teamkollegen nicht.
umstrittenes Ziel
In den Minuten nach dem Tor sah United etwas benommen aus, als wüssten sie nicht genau, welchen Plan sie jetzt verfolgen sollten, nachdem sie in Rückstand geraten waren. Ten-Hag war geduldig und sein Team spielte weiterhin auf ähnliche Weise. Im Laufe der Minuten begannen sie, mehr Ballbesitz zu sammeln, und in einem guten Start von hinten fanden sie die Lücken, um City zu lösen. Das Spiel war umstritten, weil Marcus Rashford im Abseits begann und obwohl der Engländer den Ball nicht berührte, war seine Beteiligung am Spiel ziemlich offensichtlich und konditionierte die Verteidiger. Der Schiedsrichter entschied jedenfalls auf Tor, United kam heran und vier Minuten später fand sich der junge Garnacho bei einem Konter im Strafraum wieder. Seine erste Flanke wurde abgewehrt, und als es schien, als wäre der Vorteil der roten Teufel in dieser Aktion verschwunden, drehte der Argentinier um und nahm eine perfekte Flanke für Rashford. Es muss der Junge aus Old Trafford gewesen sein, der den Sieg in dem Jahr gab, in dem er sein Lächeln wiedererlangt hat. Seit seiner Rückkehr von der Weltmeisterschaft hat er in allen sieben Spielen, die er gespielt hat, ein Tor erzielt, was für seine Relevanz und sein Wachstum unter Ten-Hag spricht.
Es geht nicht um zwei
City versuchte es in den letzten Minuten mit Flanken für Haaland, doch die beiden vom gegnerischen Trainer eingewechselten Innenverteidiger erfüllten ihre Rolle und wehrten jede Gefahr ab. Die Niederlage lässt Guardiolas Männer berührt zurück, die, nachdem sie unter der Woche überraschend von Southampton im EFL Cup eliminiert wurden, diese neue Niederlage hinzufügen. Damit sich der Abstand zu den Gunners nicht vergrößert, muss er sich nun auf einen Gefallen von Tottenham verlassen, der das North-London-Derby gegen Arsenal bestreitet. United seinerseits belegt mit nur einem Punkt Rückstand auf den Stadtrivalen den dritten Platz und deutet an, dass dieser Kampf um den Premier nicht, wie angenommen, eine Frage von zwei ist.