Die Verantwortlichen der FIA und der ASO müssen bis 2024 tiefgreifende Veränderungen hinnehmen, wenn sie neben der Dakar das Label des „härtesten Raids der Welt“ erhalten wollen. Der Eintritt in den angeblich furchterregenden „leeren Raum“, die 650.000 Quadratkilometer große Wüste, die einen Großteil Saudi-Arabiens einnimmt, würde ein Vorher und Nachher bedeuten, je nachdem, was sie in den vergangenen Monaten verkauft hatten, und in Am Ende war es für seine Teilnehmer nicht mehr als ein gemütlicher und vor allem schneller Spaziergang.

Die mechanische Arbeit und körperliche Anstrengung, die in anderen Stadien dieser Eigenschaften ohne mechanische Unterstützung und mit langen Tagen, die sogar nachts enden können, erforderlich sind, wurde durch die Planung dieser Tage auf ein Minimum reduziert. Mit etwas weniger als 350 Kilometern haben sie den entscheidenden Tag für den endgültigen Sieg bewältigt, und es war nicht weit von schwer. Mehr noch: Es gab schon vorher kritische Stimmen zu dieser Entscheidung, und es ist klar, dass sie nicht falsch lagen.

Nur weil es kein spannender Marathon-Vorsatz war, heißt das noch lange nicht, dass alles erledigt ist. Zumindest in der Motorrad-Kategorie, wo (wie geplant) bis auf die letzten Kilometer um den Titel gespielt wird. Der zweifache Champion Toby Price wird den vorletzten Tag des Raids mit dem ersten Platz in der Hand betreten, nachdem er sich gegen Skyler Howes stark geschlagen hatte.

Der KTM-Australier wurde knapp zwei Minuten hinter Nacho Cornejo auf der Honda Dritter, teilweise dank Prämien. Mit diesem Ergebnis und einem tollen Etappenabschluss auf härtestem Terrain bei der Ankunft in Shaybah wird der Sieger von 2016 und 2019 auf den knapp 300 verbleibenden Kilometern auf seinem dritten Touareg spielen. Dazu muss er Howes kontrollieren, der bereit ist, Husqvarna einen lang ersehnten Sieg zu bescheren, der die Dominanz von KTM und Honda in den letzten Jahrzehnten brechen würde. Der Amerikaner ist nur eine halbe Minute entfernt, ohne Kevin Benavides zu vernachlässigen, der nach einer etwas zögerlichen Etappe mit 2:22 Rückstand auf den Tagessieger den vorletzten Tag mit Optionen erreicht. Weniger als drei Minuten trennen den Argentinier von Price.

Die Kampfbereitschaft von Sebastien Loeb ist bei dieser Dakar 2023 und insbesondere in dieser zweiten Woche nicht zu leugnen. Der neunmalige Rallye-Weltmeister erzielte in dieser Ausgabe des Raids seinen fünften Sieg in Folge, insgesamt den sechsten, und stellte seinen Namen neben den legendären Ari Vatanen, der bisher der einzige war, der einen Poker mit Teilsiegen in Folge erzielte . Er tat es 1989, als die Dakar noch in Afrika stattfand und es viel härter war als jetzt.

Für Loeb war es eine relativ ruhige Etappe, denn für ihn lief alles gut. Etwas, das bei einem Marathon nicht erwartet wird. ««Ein perfekter Tag: keine Fehler, keine Stopps, keine halben Runden. Wir sind gut gefahren und das Auto hat ohne Probleme reagiert. Wir streben den zweiten Platz an und greifen an, um dorthin zu gelangen. Ich ziehe meine jetzige Situation der der ersten Woche vor. Wir haben einen langen Weg hinter uns und haben insgesamt eine gute Rallye unterschrieben, aber das Glück war nicht auf unserer Seite. Ich hatte nicht erwartet, so weit zurückzufallen, ich dachte, ich würde höchstens auf dem fünften Platz landen. Aber da Unantastbare wie Sainz, Stéphane und Yazeed aus dem Spiel sind, kann ich jetzt den zweiten Platz anstreben“, betonte er bei der Ankunft im Camp.

Und es ist so, dass Loeb nach diesem Ergebnis den Brasilianer Moraes überholen konnte, der weiterhin der beste „Rookie“ dieser Ausgabe sein wird, wenn er es schafft, ins Ziel zu kommen. Der Elsässer kann nur danach streben, auf diesem mehr als anständigen zweiten Platz zu landen, es sei denn, Al-Attiyah erleidet in den zwei verbleibenden Tagen ein katastrophales Problem. Der Katarer kam ohne Druck dreieinhalb Minuten hinter Loeb als Dritter ins Ziel und übernahm die letzten beiden Etappen mit einem Vorsprung von anderthalb Stunden. Selbst wenn er einen Ausfall erleidet, hat er immer noch eine einigermaßen bequeme Matratze, um fünfmaliger Dakar-Champion zu werden.