Die neue Heimat des Radsportlers Evenepoel: Wissenschaftlicher Fortschritt oder technologisches Doping?

In diesem Monat Januar beginnt eine neue Radsaison und alle Termine der großen Runden der World Tour für die International Cycling Union stehen bereits im Kalender. Eine der großen Neuigkeiten aus wissenschaftlicher Sicht ist die Verlegung des Wohnsitzes des belgischen Läufers Remco Evenepoel, Gewinner der letzten Spanien-Rundfahrt und des letzten Weltcups auf der Radstrecke. Der Champion hat sich entschieden, in Spanien zu leben. Insbesondere scheint er sich für Calpe und seine Umgebung entschieden zu haben. Was hat das mit Wissenschaft zu tun? Viel. Und mit Doping? Es gibt viele Kontroversen darüber. Gut möglich auch.

Laut verschiedenen Medien hat Evenepoel die Spanien-Rundfahrt in Pedreguer vorbereitet, einer Stadt, die dreißig Kilometer von Calpe entfernt liegt. Dort gibt es ein einzigartiges Hotel mit Zimmern mit hypoxischen Kammern, in denen Radfahrer anders trainieren können als andere Läufer.

Um zu verstehen, was hypoxische Kammern sind und wie sie funktionieren, müssen wir zunächst wissen, dass viele Sportler, die Ausdauersport betreiben, insbesondere Radfahren und Marathon, an Orten trainieren, die sich in beträchtlicher Höhe über dem Meeresspiegel befinden. Sie halten sich dort lange auf, weil mit zunehmender Höhe die Verfügbarkeit von Sauerstoff aufgrund eines geringeren Sauerstoffpartialdrucks in der Luft abnimmt.

Als Folge dieser Sauerstoffreduzierung erhöhen die Nieren die Produktion und Sekretion von Erythropoietin, einem Hormon, das das Knochenmark zur Produktion roter Blutkörperchen (Erythropoese) anregt. Auf diese Weise führt das Training in großer Höhe dazu, dass Radfahrer die Sauerstofftransportkapazität des Blutes erhöhen und somit ihre aerobe Kapazität und sportliche Leistung verbessern.

Doch das Training in der Höhe ist für Radsportteams teuer und logistisch aufwändig und mit langen Anfahrten verbunden. Erschwerend kommt hinzu, dass in diesen hochgelegenen Gebieten das Wetter nicht immer optimal ist und die Straßen auch nicht ideal für Läufer sind. Am Ende fahren die Radfahrer jeden Tag viele Kilometer ab, um in geringerer Höhe trainieren zu können, und kehren später in die Hotels zurück, um zu schlafen und ihre Anpassung an die Höhe fortzusetzen. Ein Durcheinander.

Um all diese Probleme zu vermeiden, scheint Evenepoel die Spanien-Rundfahrt in diesem Hotel in Pedreguer mit Zimmern mit hypoxischen Kammern vorbereitet zu haben. Diese Kammern sind geschlossene Räume, die im Allgemeinen Belüftungsöffnungen aus Polyamidgewebe haben (natürliche Polymere – wie Wolle oder Seide – oder synthetische – wie Nylon oder Kevlar –).

Im Inneren werden Bedingungen in großer Höhe simuliert, während eine niedrige Sauerstoffkonzentration beibehalten wird. Während also die Luft auf Meereshöhe durchschnittlich 20,9 % Sauerstoff enthält, enthält sie in der Hypoxikkammer etwa 12 %. Andererseits ist der Sauerstoffpartialdruck in der hypoxischen Kammer derselbe wie in einem Hotel im Hochgebirge. Mit dem zusätzlichen Vorteil, dass die Sauerstoffkonzentration in der Kammer reguliert werden kann.

Die Nutzung dieser Einrichtungen ist komfortabel, da es den Athleten ermöglicht, sich in einer Umgebung mit simulierter Höhe auszuruhen (Produktion als direkte Folge einer größeren Anzahl roter Blutkörperchen, einer größeren Hämoglobinbildung, Optimierung einiger enzymatischer Aktivitäten und sportlicher Verbesserung). Und wenn es an der Zeit ist zu trainieren, tun sie dies weiterhin in niedriger Höhe, wo ein angereicherter Sauerstoffgehalt vorhanden ist und die Muskeln normal arbeiten. All dies, ohne jeden Tag den Berg rauf und runter gehen zu müssen und die für Berggebiete typischen widrigen Bedingungen zu vermeiden.

Waren die zwei Monate, die er im Hotel in Alicante verbrachte, für Evenepoel also nützlich, um sich auf die Vuelta a España vorzubereiten?

Der belgische Fahrer hat die spanische Runde gewonnen, ja, aber vergessen wir nicht, dass Korrelation keine Kausalität impliziert. Doch obwohl niemand beweisen konnte, dass diese ganz besondere Art der Vorbereitung der Grund für den sportlichen Erfolg des belgischen Läufers war, ist Evenepoel so überzeugt von ihrer Nützlichkeit, dass er nicht nur nach Spanien gezogen ist, sondern nach dem Kauf eines Haus an der Küste von Alicante, hat er beschlossen, einen Architekten zu beauftragen, um die gleichen Bedingungen in einem Zimmer wie in dem Hotel, in dem er wohnte, nachzubilden und die Bedingungen auf fast 4.000 Metern Höhe zu simulieren.

Ob diese Kameras wirklich funktionieren, darüber sind die Ergebnisse der bisherigen Untersuchungen nicht eindeutig. Um aussagekräftige Ergebnisse zu erhalten, sind weitere Studien erforderlich, um die Dauer und Art des Trainings, die simulierte Höhe oder die Zeit der Exposition gegenüber Hypoxie zu homogenisieren. Darüber hinaus ist die Reaktion auf eine niedrige Sauerstoffkonzentration von Person zu Person unterschiedlich, sodass es schwierig ist, das Training in der Höhe zu verallgemeinern. Klar ist, dass jede Anpassung an hypoxische Kammern schrittweise erfolgen muss, wobei mittel- und langfristig eine angemessene vorherige Planung erforderlich ist.

Wir lassen ein heikles Thema zum Schluss. Obwohl die Welt-Anti-Doping-Agentur heute diese Art der Zubereitung nicht als Doping betrachtet, gibt es viele Stimmen in der Sportwelt, die der Meinung sind, dass diese Praktiken verboten werden sollten. Die Tatsache, dass hohe Konzentrationen von Erythropoietin nicht auf natürliche Weise vom Körper produziert werden, überzeugt sie nicht. Sie denken, dass dies der künstlichen Injektion von Erythropoetin oder der Verwendung anderer verbotener Medikamente zur Steigerung der Produktion roter Blutkörperchen gleichkommt. Tatsächlich sind dies die Argumente, warum hypoxische Räume in einigen Ländern verboten sind.

Auf der anderen Seite gibt es Leute, die denken, dass es keinen Grund gibt, es zu verbieten. Und dass, wenn die Hypoxiekammer als Doping gilt, auch das Training in der Höhe als Doping gelten sollte, da es das gleiche Ziel verfolgt: den Körper zu zwingen, mehr Erythropoetin zu produzieren.

Dieser Artikel ist eine Version eines ursprünglich im Blog des Autors, Scientia, veröffentlichten Textes, der in „The Conversation“ veröffentlicht wurde.